肠道是机体最大的免疫器官，消化道菌群构成和功能的改变通过黏膜免疫系统影响呼吸道，而呼吸道菌群紊乱也通过免疫调节影响消化道。肠道微生态紊乱的结局是致病菌增多。致病菌可降解肠黏液，增加肠黏膜通透性，破坏肠屏障功能，增加感染风险，引起继发细菌感染。

2020年1月27日，国家卫健委与国家中医药管理局公布《新型冠状病毒感染的肺炎诊疗方案（试行第四版）》，以及2022年3月15日，国家卫健委与国家中医药管理局公布《新型冠状病毒感染的肺炎诊疗方案（试行第九版）》（此版为目前最新版）中，均将益生菌列入诊疗方案中，指出可使用肠道微生态调节剂，维持肠道微生态平衡，预防继发细菌感染。

随着年龄的增大，双歧杆菌逐渐减少甚至消失，65岁以上的老人，双歧杆菌数量则减少到仅占7.9%，而产气荚梭菌、大肠杆菌等腐败细菌大量增加；到了老年肠道内充满腐败细菌，双歧杆菌几乎消失。

腐败细菌在肠道中分解食物成分，产生氨气、胺类、硫化氨、粪臭素、吲哚、酚类以及亚硝胺等有毒物质，人体长期吸收这些毒素，会加速衰老，诱发癌症，引起动脉硬化、肝脏障碍等疾病。

所以，老年人应当更加注重自身肠道微生态平衡的保养。